La galerie d'un antiquaire

Le sujet même de ce tableau reste une énigme. En 1650, Giacomo Manilli, auteur d'une description de la villa Borghèse, le signalait déjà dans la collection et parlait d'un atelier de peintre. L'inventaire de la famille, en 1693, y lit autre chose : une galerie remplie de petits tableaux, un astrologue assis à une table devant un globe, et un singe attaché à un tabouret. Depuis, les historiens ont proposé la boutique d'un marchand de tableaux ou le cabinet d'un collectionneur. Paysages, portraits, scènes religieuses et nature morte tapissent les murs d'un bout à l'autre, et de petites statues s'alignent sur la corniche. Le panneau porte la signature de Frans Francken le Jeune. Un chien est couché sur le plancher, et l'animal enchaîné pourrait figurer la peinture elle-même, que l'on disait jadis « singe de la nature ».