Un artiste dans son atelier

Au début de 1905, le Museum of Fine Arts de Boston venait de créer un fonds pour acheter des œuvres d'artistes vivants, et son directeur, Edward Robinson, tenait à ce que ce tableau en soit la toute première acquisition. Il l'avait vu en rendant visite à Sargent à Londres. Sargent l'avait peint en août de l'année précédente à Purtud, un hameau des Alpes italiennes, où son ami le peintre italien Ambrogio Raffele avait transformé une chambre d'hôtel exiguë en atelier. Raffele est coincé dans l'angle, une poignée de pinceaux dans le poing, la palette croûtée de couleur, et il travaille à l'intérieur un paysage ensoleillé au milieu de ses petites études, tandis que son chapeau de paille et sa chemise traînent sur le lit défait. Quand la toile fut exposée à Londres en novembre 1904, le critique du Times écrivit que jamais, assurément, on n'avait peint ainsi des draps blancs froissés. Sargent lui-même surnommait le tableau No Nonsense, en somme pas de bêtises. Le musée l'acheta en mai 1905, et Robinson confirma l'affaire au peintre par un télégramme qui disait que le musée ne tolérerait aucune bêtise de sa part. C'était le premier tableau de Sargent autre qu'un portrait à entrer dans un musée américain.