Antonin Proust

Au Salon de 1880, le portrait d’Antonin Proust fut accroché, selon les mots de Manet lui-même, « mal exposé sur un pan coupé près d’une porte ». Le peintre l’écrivit à son modèle, un ami depuis les bancs du collège Rollin, devenu député. Le tableau était né d’un pari. En 1879, Manet voulait enlever ce portrait sur une toile blanche non préparée, en une seule séance, pendant qu’il peignait aussi Chez le père Lathuille, un couple attablé dans le jardin d’un restaurant parisien. Proust raconte qu’après avoir usé sept ou huit toiles, le portrait vint d’un seul coup. Dans la même lettre, Manet se souvenait d’avoir traité très vite le gant de la main dégantée, et de Proust le priant de ne pas ajouter un trait de plus. Il espérait aussi qu’on n’aurait pas, plus tard, la fantaisie de « coller » ce portrait dans une collection publique. Depuis 1925, il appartient au musée d’art de Toledo, dans l’Ohio.