Apollon et Daphné

Un dieu nu qui poursuit une nymphe nue, dans la villa d'un cardinal des années 1620, il fallait bien une morale pour faire passer cela. Elle est gravée sur le socle, en deux vers latins du cardinal Maffeo Barberini, futur pape Urbain VIII. Celui qui, amoureux, court après les plaisirs d'une beauté fugitive ne remplit sa main que de feuilles, ou cueille des baies amères. L'histoire vient des Métamorphoses d'Ovide. Apollon, blessé par la flèche de Cupidon, poursuit la nymphe Daphné, et à l'instant où il l'atteint, elle se change en laurier. L'écorce se referme sur ses jambes, ses doigts se couvrent de feuilles, ses orteils prennent racine. Bernini y a travaillé de 1622 à 1625 et a touché le dernier paiement, 1000 écus, en novembre 1625. Il avait prévu un autre point de vue. Le groupe se trouvait d'abord contre un mur, si bien que le visiteur découvrait Apollon par la droite, et ne voyait la métamorphose de Daphné qu'en contournant l'œuvre. En 1785, on l'avait déjà tourné vers l'entrée de la salle, et c'est ainsi qu'il se présente aujourd'hui.