Apollon et les Muses

En 1919, une attaque cérébrale laissa Isabella Stewart Gardner, la collectionneuse bostonienne et l'une des amies les plus proches de Sargent, incapable de marcher. Alors que la coupole de la rotonde du musée était encore sous les échafaudages, Sargent lui organisa malgré tout une visite en avant-première. Son fauteuil roulant monta par un monte-charge, et on la porta jusque sur l'échafaudage dans un fauteuil léger, pour qu'elle voie l'œuvre de près. Voici l'une des quatre grandes toiles ovales insérées dans cette coupole. Neuf Muses en draperies légères dansent pieds nus, main dans la main, autour d'Apollon, debout sur un piédestal, la lyre contre la hanche et la main droite levée comme pour mener la danse. Le guide du musée de 1922 relevait deux choses. Les Muses ne portent aucun des attributs qui permettaient de les distinguer dans l'Antiquité, ni masque, ni rouleau, ni globe, et forment simplement une ronde de jeunes filles. Apollon a les cheveux noués en chignon au sommet de la tête, comme l'Apollon du Belvédère, la célèbre statue romaine du Vatican, et derrière lui rayonne un disque, image du soleil.