Cavalier arabe donnant un signal

En 1851, Delacroix achève au Louvre le plafond central de la galerie d'Apollon, un Apollon vainqueur du serpent Python, l'une des grandes commandes publiques de sa carrière. La même année, il signe et date en bas à gauche cette petite toile d'à peine 56 centimètres de haut. Le sujet vient d'ailleurs, d'un voyage au Maroc fait 19 ans plus tôt avec une mission diplomatique française. Un éclaireur arabe drapé de rouge arrête son cheval en plein galop et lève le bras. Au loin, sur un étroit sentier de montagne, ses compagnons descendent. Ces petits tableaux orientalistes se vendaient bien : entre 1860 et 1862, du vivant du peintre, celui-ci passe par trois ventes parisiennes, avant de reparaître à l'Hôtel Drouot en 1872.