L'Architecture, la Peinture et la Sculpture protégées par Athéna des ravages du temps

Quand Sargent commença en 1916 à concevoir le décor de la rotonde du musée, il y voyait un travail de sculpteur plus que de peintre. Sur la maquette où il mit tout au point, les quatre grands panneaux ovales de la coupole devaient être modelés en relief, puis colorés. Puis il observa la façon dont tombait la lumière, sur la maquette et dans le bâtiment lui-même, et constata qu'elle atteignait trop peu ces panneaux. Le haut d'un relief y serait resté tout simplement invisible. Les ovales furent donc peints sur toile, et le plâtre réservé aux parties de la coupole mieux éclairées. C'est ce panneau-ci que l'on voit en premier en arrivant en haut du grand escalier, et le guide de 1922 en faisait le centre de tout le programme. L'Architecture, assise au milieu, enlace la Sculpture, un jeune homme au maillet et au ciseau, et la Peinture, une jeune fille à la palette et aux pinceaux. Athéna se penche sur eux avec son bouclier, son casque surmonté d'un sphinx et de deux chevaux ailés. Derrière elle vole Chronos, sa faux tirée en arrière jusqu'au bout de son élan.