Ariane abandonnée par Thésée

Kauffmann peint ce tableau à Londres en 1774, au sommet de ses années anglaises. Elle est alors l'une des deux seules femmes parmi les membres fondateurs de la Royal Academy, créée quelques années plus tôt, en 1768, et elle expose régulièrement en son sein. Le sujet est Ariane dans l'île de Naxos, qui s'éveille et découvre que Thésée, le héros qu'elle avait aidé à sortir du labyrinthe, est reparti sans elle. Kauffmann donne toute la toile à ce seul instant de prise de conscience, le navire de Thésée déjà réduit sur l'eau, au loin. Une peinture d'histoire de cette ampleur, bâtie autour d'une unique figure abandonnée, était inhabituelle chez elle, et inhabituelle pour toute femme dont on attendait qu'elle s'en tienne au portrait et au décoratif en cette décennie.