La Douleur de Télémaque

Angelica Kauffmann venait de s'installer à Rome lorsqu'elle peignit ce tableau en 1783, l'un des deux réalisés pour un prélat de la ville, monseigneur Onorato Caetani. Elle évoluait dans le milieu néoclassique façonné par Winckelmann, le savant dont les écrits apprenaient à l'Europe à goûter la retenue tranquille de l'art antique, et ce goût se sent ici. La scène vient des 'Aventures de Télémaque' de Fénelon, un récit français consacré au fils d'Ulysse. Naufragé sur l'île de Calypso, le jeune homme s'attriste quand les nymphes chantent son père disparu, et Calypso lève la main pour les faire taire. Kauffmann était déjà célèbre à Londres comme membre fondateur de la Royal Academy, l'une des deux seules femmes parmi les fondateurs.