Virgile lisant l'Énéide à Auguste et Octavie

La scène vient d'une anecdote antique rapportée par Macrobe. Le poète Virgile lit devant l'empereur Auguste et sa sœur Octavie un passage de l'Énéide; arrivé aux vers qui évoquent Marcellus, le jeune héritier récemment mort, fils d'Octavie, la mère défaille de douleur. Angelica Kauffmann, l'une des rares femmes peintres célèbres de son temps et membre fondateur de la Royal Academy de Londres, choisit précisément cet instant où le mot blesse. Tout respire la retenue néoclassique, gestes mesurés et drapés calmes. La toile fut commandée en 1788 par Stanislas Auguste, dernier roi de Pologne, et entra à l'Ermitage en 1902.