Atlas et les Hespérides

Chez Apollodore, Héraclès obtient les pommes d'or des Hespérides par une ruse. Son onzième travail l'obligeait à rapporter les fruits de l'arbre que les nymphes gardaient dans leur jardin, et sur le conseil de Prométhée, il n'alla pas les chercher lui-même. Il demanda au Titan Atlas, qui portait le ciel, d'aller les cueillir, et prit en attendant le ciel sur ses propres épaules. Atlas revint avec trois pommes et annonça qu'il irait les livrer lui-même. Héraclès accepta et demanda seulement à Atlas de tenir la charge un instant, le temps de se mettre un coussin sur la tête. Atlas posa les pommes à terre et reprit le ciel, et Héraclès les ramassa et s'en alla. Sargent a laissé Héraclès hors du tableau. Son Atlas est seul, à genoux sous un immense globe céleste sombre semé d'étoiles et de figures de constellations, et les pinces du Cancer s'ouvrent juste au-dessus de sa tête courbée. Autour de lui, les nymphes dorment dans l'herbe, et l'une d'elles, en bas à droite, tient encore une pomme d'or à la main.