Auguste Bevilacqua

En l'an 9 de notre ère, dans les forêts de Germanie, trois légions romaines commandées par le général Varus furent anéanties. Le biographe Suétone raconte qu'à cette nouvelle Auguste laissa pousser ses cheveux et sa barbe pendant des mois et se cognait parfois la tête contre une porte en s'écriant « Varus, rends-moi mes légions ! ». Il avait alors passé 70 ans.

Le musée date cette tête des environs de l'an 10, les dernières années de sa vie, et souligne qu'on n'y voit aucune trace de l'âge ni de l'effort. Le visage est calme et lisse, la chevelure disposée en mèches bien ordonnées. Elle dérive du portrait officiel créé en janvier 27 avant notre ère, lorsque le Sénat donna à Octave le titre d'Auguste, et recopié sans cesse, jusqu'après sa mort. On en connaît environ 150 répliques, et le musée tient celle-ci pour la plus belle.

Il porte une couronne de feuilles de chêne, la couronne civique, la récompense que Rome accordait à qui avait sauvé la vie d'un concitoyen, et que le Sénat lui décerna cette même année. La tête doit son nom à la famille Bevilacqua de Vérone, dont le prince héritier Louis de Bavière acheta la collection en 1811.