Auguste de Prima Porta

Au centre de la cuirasse de l'empereur, un homme barbu en pantalon tend une enseigne militaire romaine à un officier. C'est un Parthe, sujet du grand empire qui bordait Rome à l'est, et l'enseigne est l'une de celles perdues en 53 avant notre ère, quand le général Crassus fut écrasé à Carrhes. Pendant plus de 30 ans, cet affront resta sans réponse. En 20 avant notre ère, Auguste récupéra les enseignes par la négociation, sans livrer bataille, et son régime célébra l'événement comme une grande victoire sur les monnaies et les monuments. Ici, la restitution s'inscrit dans le cosmos tout entier, le Ciel déployant un voile au sommet, les chars du Soleil et de l'Aurore, Diane montée sur une biche et la Terre en bas, avec deux provinces sur les côtés.

La statue est sortie de terre le 20 avril 1863, dans les ruines d'une villa de Prima Porta, juste au nord de Rome sur la via Flaminia, qui avait appartenu à Livie, l'épouse d'Auguste. Le musée date le marbre du début du Ier siècle de notre ère, et il reprend probablement un bronze perdu. Auguste semble haranguer ses troupes, dans une pose empruntée au Doryphore, le porteur de lance du sculpteur grec Polyclète. Il a les pieds nus, comme les dieux et les héros dans la sculpture antique. Près de sa jambe droite, un petit Cupidon chevauche un dauphin, rappel que la famille d'Auguste, les Julii, se disait issue de Vénus, la mère de Cupidon.