Danseuses de ballet

Du vivant de Degas, ce tableau n'a jamais quitté l'atelier. Le peintre meurt en septembre 1917, et l'œuvre passe aux enchères à Paris en décembre 1918, un mois après l'armistice, lors de la deuxième des ventes qui dispersent le contenu de son atelier. Londres l'achète en 1926 grâce au Courtauld Fund, une somme offerte par l'industriel du textile Samuel Courtauld pour faire entrer la peinture française moderne dans les collections nationales britanniques. C'est de l'huile sur toile, mais posée si mince et si sèche qu'on la croirait au pastel, et par endroits la toile nue transparaît. Les tutus blancs étaient les jupes d'exercice des plus jeunes danseuses de l'Opéra de Paris. Au premier plan, l'une d'elles pose le pied sur une banquette verte pour rattacher les rubans de son chausson, penchée si bas qu'on voit surtout son dos.