Répétition de ballet

Au printemps 1874, un groupe de peintres organise sa propre exposition à Paris, en dehors du Salon officiel, et la presse leur trouve un nom moqueur : impressionnistes. Degas expose avec eux, même s'il déteste l'étiquette et se tient pour un réaliste. C'est vers cette année qu'il peint cette scène, et voyez ce qu'il a choisi : non pas un spectacle, mais une simple répétition. Près des hautes fenêtres, des danseuses travaillent une arabesque tandis que d'autres attendent, bavardent ou se font ajuster un costume. En haut à gauche, un escalier en colimaçon coupe la scène, et d'une danseuse on ne voit que les jambes qui en descendent. Une large part du premier plan n'est que plancher nu et usé, ce cadrage que Degas emprunte à la photographie et aux estampes japonaises.