Le Baptême de saint Zénobe

Cette œuvre date de la toute fin de la vie de Botticelli, vers 1500, et elle est bien loin de la gracieuse Vénus que chacun connaît. Florence avait alors vécu l'ascension puis la chute sur le bûcher du moine Savonarole, qui avait exhorté la ville à brûler ses vanités, et la peinture tardive de Botticelli devint sobre, pressante et dévote. Le panneau raconte la jeunesse de Zénobe, un évêque du Ve siècle devenu patron de Florence, et se lit comme une bande dessinée: il repousse la fiancée choisie par ses parents, il est baptisé, il amène sa mère au baptême, puis il s'agenouille pour être fait évêque. Il devait prendre place à hauteur d'épaule, le long d'un mur ou d'un lit, meuble autant que tableau. Les bâtiments pâles et calmes du fond sont l'architecture nette de la Florence de Botticelli lui-même.