Baigneuse au griffon

En 1870, Renoir cherche encore sa place dans le cadre très officiel du Salon de Paris. Il peint cette grande toile pour cette scène-là, à un moment où une admission au Salon pouvait compter décisivement dans la carrière d’un jeune artiste. Le modèle est Lise Tréhot, sa compagne et son principal modèle de ces années. Elle apparaît nue sur une berge, avec un linge blanc à côté d’elle et un petit chien griffon à ses pieds. Les historiens rapprochent souvent l’œuvre des Baigneuses de Gustave Courbet, peintes en 1853, et ce rapprochement éclaire l’accueil critique. On reproche alors à Renoir d’avoir montré une femme trop réelle, plutôt qu’une figure mythologique idéalisée. Au même Salon, il expose aussi une Femme algérienne, plus petite, encore posée par Lise.