Nymphes au bain

À l'automne 1524, Giulio Romano, le principal collaborateur de Raphaël, quitta Rome pour Mantoue, et la cour des Gonzague se peupla bientôt de ses figures musclées et contournées. Palma le Vieux, qui travaillait à Venise dans les dernières années de sa vie, connaissait cette manière, et le Kunsthistorisches Museum la reconnaît dans cette toile tardive. Les nymphes se penchent, s'assoient, se tournent les unes vers les autres comme un groupe pensé dans la pierre. Certaines poses viennent de la sculpture antique, et chaque contour est tracé avec une fermeté rare à Venise.

La femme nue dans un paysage était alors un sujet vénitien depuis une vingtaine d'années. Ce qui change ici, c'est la peau. Au lieu de la chair chaude et douce qui faisait la réputation des Vénitiens, les figures ont un fini froid que le musée compare à la porcelaine. Le tableau est daté vers 1525-1528. Il a été coupé dans sa partie haute, et la toile est aujourd'hui marouflée sur bois. En 1781, on le signale à Presbourg, l'actuelle Bratislava, et il n'entre dans la galerie de peinture qu'en 1930, venu de la Hofburg.