Polyptyque de sainte Barbe

Dans l'église vénitienne de Santa Maria Formosa, sainte Barbe se dresse au centre de ce polyptyque, couronnée et vêtue de cramoisi, la palme du martyre à la main. Ceux qui payèrent l'œuvre, vers 1524, étaient les bombardiers de la ville, les artilleurs qui servaient les canons de Venise, et Barbe était leur patronne. La légende l'enfermait dans une tour et la faisait périr par l'épée, et voulait que la foudre eût foudroyé l'homme qui la tua. À mesure que la poudre se répandait en Europe, elle devint ainsi la sainte de quiconque maniait le feu soudain. Palma le Vieux lui donna une figure imposante, sereine au-dessus des saints plus petits des panneaux voisins. La romancière anglaise George Eliot la vit à Venise en 1860 et la fit plus tard entrer dans son roman 'Middlemarch'.