Bethsabée

Vers 1640, Artemisia Gentileschi vit à Naples, alors la plus grande ville de l'empire espagnol après Madrid, et dirige l'un de ses ateliers de peinture les plus actifs. La scène vient de la Bible hébraïque: le roi David, marchant sur la terrasse de son palais, aperçoit une femme mariée, Bethsabée, en train de se baigner, et la fait venir. Artemisia peint l'instant qui précède tout cela, Bethsabée entourée de ses servantes, la lumière retenue sur sa peau et sur les lourds plis des étoffes. C'est un sujet qu'elle a repris plus d'une fois, car Naples réclamait de grandes toiles d'héroïnes bibliques, et c'est sur ces figures qu'elle avait bâti sa réputation. Le tableau est immense, près de trois mètres de haut. Longtemps invisible, il a refait surface dans une vente aux enchères en Italie, en 2011.