Le Festin de Balthazar

Quand John Martin montre ce tableau à Londres, au début de 1821, il attire une telle foule qu'il faut poser une barrière pour la contenir, et il lui vaut un prix de 200 livres. C'est l'âge du panorama et du grand spectacle, où les Londoniens paient pour se tenir à l'intérieur d'immenses vues peintes de villes et de batailles, et Martin leur donne la Bible en jeu de lumière. La scène est le festin où une main mystérieuse écrit sur le mur que la Babylone de Balthazar est finie, toute la salle aux colonnes et aux jardins suspendus ouverte sous un ciel brisé et lunaire. Les critiques trouvèrent les figures minuscules mal dessinées. Le public s'en moqua, et des gravures bon marché d'après le tableau se vendirent pendant des années.