Hermès du Belvédère

Le jeune homme baisse les yeux, son manteau jeté sur l'épaule gauche et enroulé autour de l'avant-bras. Pendant plus de deux siècles, on l'a appelé Antinoüs, du nom du favori de l'empereur Hadrien, à cause de l'endroit où il fut trouvé. La statue est sortie de terre vers 1540 dans les jardins proches du mausolée d'Hadrien, l'actuel château Saint-Ange, et le pape Paul III l'acheta quelques années plus tard pour la cour des statues du Belvédère. Le nom resta, et sous ce nom la figure devint un étalon. Le peintre Nicolas Poussin et le sculpteur François Duquesnoy l'étudièrent et la mesurèrent à Rome comme un modèle de proportions idéales, et en 1683 le graveur Gérard Audran la fit entrer dans un recueil des proportions du corps humain relevées sur les plus belles statues antiques, destiné aux jeunes artistes.

C'est seulement dans le catalogue qu'Ennio Quirino Visconti publia à partir de 1818 qu'il fut identifié avec certitude comme Hermès. Le musée date le marbre du règne d'Hadrien et y voit Hermès psychopompe, le guide des âmes, qui attend les morts le regard baissé pour les conduire aux Enfers. Sa pose reprend un type connu par des bronzes de l'entourage de Praxitèle.