Bateaux en mer, coucher de soleil

Durant l'été 1868, Manet séjourne à Boulogne-sur-Mer et peint la Manche. Un an plus tôt, l'Exposition universelle de Paris avait révélé au grand public les estampes japonaises, et le MuMa voit leur empreinte dans cette toile au format très allongé. Le point de départ est une aquarelle, aujourd'hui conservée à Bâle, dont Manet ne garde que la partie haute. Il ajoute un bateau à droite et rejette hors du cadre la coque de l'embarcation du premier plan, dont seules les voiles grises surgissent du bord inférieur. La mer et le ciel se fondent dans un camaïeu de gris, sans véritable profondeur, et les bateaux se découpent à contre-jour devant le soleil couchant. Le tableau fait partie des œuvres dites MNR, récupérées à la fin de la Seconde Guerre mondiale et confiées aux musées nationaux. L'État l'a déposé au Havre en 1961, et il attend toujours d'être rendu à ses propriétaires légitimes.