Bouquet de fleurs

Rousseau a passé une grande partie de sa vie comme petit employé de l'octroi de Paris, la taxe qu'on payait pour entrer dans la ville, d'où le surnom de Douanier. Autodidacte, il peignait le soir et s'est rendu célèbre par des jungles vertes et touffues qu'il inventait à partir des serres du Jardin des plantes, lui qui n'avait jamais quitté la France. Ici, tout est bien plus calme : un vase de fleurs coupées sur une table, sur un fond sombre, les corolles aplaties et soigneusement cernées, comme il voyait toute chose. L'œuvre date des environs de 1910, l'année de sa mort à Paris, pauvre, à 66 ans environ. La jeune avant-garde l'avait alors adopté. Picasso lui avait offert un banquet à demi sérieux deux ans plus tôt, et des poètes comme Apollinaire le prenaient au sérieux quand le monde officiel s'y refusait. Moins de dix ans après sa mort, ce modeste bouquet avait traversé l'Atlantique jusqu'à Philadelphie, acheté par Albert Barnes, le chimiste dont la collection l'entoure aujourd'hui de Cézanne et de Matisse.