Enfant à l'oie

Vers 182, l'empereur Commode fait exécuter deux frères de la famille des Quintilii, tous deux anciens consuls, et leur grande villa de la voie Appienne, au sud de Rome, revient à l'empereur. C'est de cette villa que vient ce marbre. Il s'agit d'une copie romaine du IIe siècle apr. J.-C. d'après un bronze grec réalisé vers 220 av. J.-C.

Un petit garçon, âgé d'environ trois ans selon le musée, a passé les deux bras autour du cou d'une oie. Pour peser de tout son poids, il se rejette en arrière et écarte largement les pieds, et l'oie écarte les pattes tout autant et tire dans l'autre sens. Le musée doute qu'un enfant si jeune puisse vraiment tenir ainsi une oie adulte, et qu'il s'en amuse longtemps une fois que l'animal se serait dégagé pour le pincer du bec. Les sculpteurs hellénistiques aimaient justement ce jeu entre réalité et invention. La pose de l'enfant rappelle Héraclès luttant contre le lion de Némée, tandis que son visage rieur indique que le combat n'a rien de bien grave.

En bronze, le groupe tenait tout seul. L'étai de pierre entre l'enfant et l'oiseau a dû être ajouté quand on l'a copié en marbre.