Transport du marbre des carrières à Carrare

Au-dessus de Carrare, en 1911, on descendait encore le marbre comme au temps de Michel-Ange. Le bloc était arrimé à un traîneau de bois et glissait sur des madriers le long de la pente, retenu par des cordes de chanvre enroulées autour de pieux. Les Italiens appellent cette technique la lizzatura, et elle a servi jusqu’aux années 1960. Sargent passa des semaines dans les carrières cette année-là. Un ami racontait qu’il dormait dans une cabane si dépouillée que ses compagnons avaient renoncé au bout de quelques jours. Sur place, il multiplia les études d’ouvriers, qu’il rassembla ensuite dans cette toile. Les cordes la traversent en diagonale, et tout en haut, les hommes minuscules accrochés à la pente donnent la mesure du dénivelé. Le Metropolitan Museum of Art de New York l’a achetée en 1917.