Combat de taureaux

À la fin de l'été 1865 Manet part pour l'Espagne et assiste à une corrida qui le bouleverse. Il écrit au poète Baudelaire qu'une course de taureaux est l'une des plus belles et des plus terribles choses qu'un homme puisse voir, et qu'il compte en rapporter à Paris l'éclat et la violence. Le tableau naît l'année suivante dans son atelier, d'après des croquis et les estampes taurines de Goya, qu'il possédait. Sur le sable ratissé de l'arène se détachent le taureau et les silhouettes menues des toreros, la foule massée en gradins derrière eux. La critique l'accable, et Manet garde la toile chez lui, invendue, pendant des années. De l'arène il ne connaissait que ce seul voyage vers le sud.