Buste d'Antinoüs

À l'automne 130 de notre ère, l'empereur Hadrien remontait le Nil lorsque son jeune compagnon Antinoüs, originaire de Bithynie, en Asie Mineure, se noya dans le fleuve. Les circonstances faisaient déjà débat. Hadrien écrivit qu'Antinoüs était tombé à l'eau. L'historien Dion Cassius, un siècle plus tard, n'en crut rien et affirma que le jeune homme avait été sacrifié.

Le deuil d'Hadrien devint une affaire publique. Près du lieu du drame, il fonda une ville portant son nom, Antinoé, le fit honorer comme un dieu et, selon Dion, éleva des statues de lui, ou plutôt des images sacrées, presque dans le monde entier. Antinoüs devint l'une des personnes les plus représentées de l'Antiquité.

Le musée date ce buste des environs de 130, à peu près l'époque de sa mort, et le rattache à ce que les spécialistes appellent son type principal, celui dont on connaît le plus de répliques.