Buste d'Athéna (type Velletri)

En 431 av. J.-C., Athènes entre en guerre contre Sparte. Le conflit, qu'on appelle la guerre du Péloponnèse, dure 27 ans et s'achève sur la défaite athénienne. Selon le musée, la statue de bronze dont dérive ce buste a été créée pendant cette guerre. Le bronze est perdu. Ce marbre en est une copie partielle, sculptée vers le milieu du IIe siècle de notre ère.

Athéna, la déesse protectrice d'Athènes, porte son casque et, sur les épaules, l'égide, sa peau de chèvre ornée en son centre de la tête de la Gorgone. Elle incline la tête et baisse les yeux. Ses yeux étaient autrefois faits de pierres de couleur incrustées dans le marbre.

Le type doit son nom à une statue en pied découverte à Velletri, au sud de Rome, en 1797, et conservée aujourd'hui au Louvre. Ce buste avait été exhumé environ 25 ans plus tôt, vers 1770, près de l'antique Tusculum, à une vingtaine de kilomètres de Rome, où il ornait sans doute une villa romaine. Le musée pense qu'il s'agit du reste d'une statue complète. Beaucoup de spécialistes rattachent l'original perdu à Crésilas, l'auteur du Diomède exposé dans cette salle, une attribution que le musée laisse ouverte.