Buste de Méduse

En mars 1731, le marquis Francesco Bichi, l'un des Conservateurs, ces magistrats qui gouvernaient la ville depuis ce palais, offrit ce marbre au Capitole. L'inscription latine de son socle du XVIIIe siècle explique le don. L'image de Méduse, dit-elle, était jadis gravée sur les boucliers romains pour terrifier l'ennemi, et elle brille désormais au Capitole par la gloire d'un sculpteur très célèbre. Elle ne le nomme jamais.

Le musée attribue le buste au Bernin et le date entre 1644 et 1648, même si des recherches récentes proposent de l'avancer de quelques années, à la fin des années 1630. Chez Ovide, Méduse pétrifiait quiconque croisait son regard. Le musée lit cette Méduse à travers un poème de Giovan Battista Marino, où elle se demande si c'est un ciseau mortel qui l'a sculptée ou si, se mirant dans un verre limpide, c'est sa propre vue qui l'a rendue telle. Le Bernin la saisit à cet instant fugitif, quand elle comprend l'atroce plaisanterie et se change en marbre sous nos yeux. Le musée insiste sur le fait qu'il s'agit d'un buste, d'un véritable portrait de la plus belle et la plus mortelle des Gorgones.

Il apparaît pour la première fois dans les inventaires du palais en 1734, dans la salle même où il se trouve aujourd'hui.