La Calomnie d'Apelle

Personne, depuis l'Antiquité, n'avait vu la Calomnie peinte par Apelle, le plus célèbre peintre de la Grèce ancienne : le tableau était perdu depuis plus de mille ans. Il n'en restait qu'une description, laissée par l'écrivain grec Lucien, et c'est à partir de ce seul texte que Botticelli, dans la Florence des années 1490, en refait l'image. Un juge aux longues oreilles d'âne, comme le roi Midas, écoute deux femmes qui lui soufflent à l'oreille, le Soupçon et l'Ignorance. Devant lui, la Calomnie, une belle femme apprêtée, traîne par les cheveux un innocent à demi nu, précédée de l'Envie et parée par la Fraude et la Perfidie. Botticelli peint la scène dans une salle de marbre couverte de bas-reliefs dorés, avec une précision d'orfèvre, pour un ami, le marchand florentin Antonio Segni. Ce sont ses dernières années, celles de la prédication enflammée de Savonarole à Florence. Tout au fond, la Vérité, nue, lève l'index vers le ciel, sans que personne, dans la scène, ne tourne les yeux vers elle.