Bétail dans un pré

En 1652, Paulus Potter a signé et daté ce petit panneau sur le mur d'une grange, juste derrière un saule têtard. Moins d'un demi-mètre de large, c'est le format qui convenait au mur d'une maison bourgeoise hollandaise, et du bétail à cette échelle modeste, c'était ce qu'il peignait le plus souvent. La lumière est celle de la fin d'après-midi. Des vaches se tiennent debout ou couchées dans le pré, une autre broute plus loin, et à droite, à l'ombre du saule, quelques cochons se vautrent dans la boue. Un siècle plus tard environ, le tableau appartenait à Govert van Slingelandt, collectionneur à La Haye. Après sa mort, sa veuve a cédé toute la collection d'un seul coup, en 1768, au stathouder Guillaume V, alors âgé de 20 ans.