La Charité éducatrice

Dans l'art italien ancien, la Charité est le plus souvent une mère qui allaite. Celle de Bartolini porte un petit enfant sur le bras droit et apprend à lire à un plus grand, sur un rouleau. La commande date de 1817, peu après le retour des Habsbourg-Lorraine en Toscane, pour une niche de la nouvelle chapelle de la villa de Poggio Imperiale, au sud de Florence. Ce plâtre grandeur nature montre donc une mère éducatrice, et la critique du temps loua précisément la patience avec laquelle elle guide l'esprit de l'enfant. Le sculpteur regarde vers les Florentins du 15e siècle, Donatello en tête, plus que vers l'Antiquité. Le travail dura jusqu'en 1824 et le marbre n'arriva jamais à la villa. En 1835, le grand-duc Léopold II le jugea trop beau pour cette niche et le fit placer au palais Pitti, où il appartient à la galerie Palatine. Dans la chapelle de Poggio Imperiale se trouve une copie.