Charles IV en habit de cour

Charles III meurt le 14 décembre 1788 et son fils monte sur le trône. Quelques mois plus tard, Goya, tout juste nommé peintre du roi, doit livrer l'image officielle du nouveau souverain. Charles IV pose en pied, dans un habit de soie grenat brodé d'argent, et porte sur lui la liste complète de ses dignités: la grand-croix et le cordon de l'ordre de Charles III, l'ordre napolitain de Saint-Janvier, celui du Saint-Esprit en France, et la Toison d'or suspendue à un joyau serti de diamants. Sa main droite tient le bâton de commandement de capitaine général, que les ordonnances militaires de 1706 avaient substitué à l'ancienne bengala. À côté de lui, la couronne repose sur le manteau de pourpre doublé d'hermine. On ignore encore pour quelle pièce du Palais Neuf de Madrid la toile a été peinte, et on l'ignore aussi pour son pendant, le portrait de la reine Marie-Louise.