Charles IV à cheval

En 1800, Goya, premier peintre de la cour d'Espagne, réunit la famille royale pour son grand portrait de groupe. La même année, il peint le roi seul, à cheval, dans l'uniforme bleu de colonel de la Garde royale, les cordons de ses ordres croisés sur la poitrine. Son modèle est Velázquez, peintre de cour un siècle et demi plus tôt. Goya avait étudié ses portraits équestres de rois au palais du Buen Retiro et en avait gravé un à l'eau-forte en 1778. Le tableau fut conçu en pendant du portrait de la reine María Luisa, elle aussi à cheval. Goya lui-même qualifiait le portrait équestre de l'une des tâches les plus difficiles qu'on puisse proposer à un peintre, et la peine se voit encore : les proportions du cheval ne s'accordent pas tout à fait. L'œuvre entra au Prado en 1819, l'année de la mort de Carlos IV.