Chasse aux lions

Au musée des Beaux-Arts de Bordeaux, la grande Chasse aux lions de Delacroix n'est plus qu'un fragment. Commandée par l'État en 1854 pour l'Exposition universelle de 1855, elle a perdu toute sa partie haute dans un incendie en 1870. Cette toile-ci en est l'esquisse, avec des variantes que le peintre essayait encore, et la composition y reste entière. Cavaliers, chevaux et fauves s'y enchevêtrent en une seule mêlée, et au centre un lion bondit sur un cavalier. En février 1864, à la vente de l'atelier après la mort de l'artiste, son cousin Léon Riesener, peintre lui aussi, l'acheta. Retirée de la vente Riesener en 1879, l'œuvre resta des décennies dans la famille. Les musées nationaux l'ont acquise en 1984 auprès du collectionneur new-yorkais Eugene Thaw.