Chiron et Achille

Un centaure qui bande son arc, c'est l'image ancienne du Sagittaire, et le guide de la coupole du musée, rédigé en 1922, achevait ainsi l'histoire de Chiron. Le sage centaure renonça à son immortalité, et Zeus le plaça parmi les étoiles sous la forme du Sagittaire. Les auteurs antiques ne s'accordaient pas tous, et certains le voyaient plutôt dans la constellation australe du Centaure. Sur cette toile, Sargent en a fait avant tout un archer. Chiron se cabre parmi des nuages blancs sur un ciel d'un bleu profond, l'arc tendu, le carquois à l'épaule, et le petit Achille, assis sur son dos, vise avec son propre arc à côté de son maître. Les auteurs grecs racontaient que Chiron avait appris la chasse d'Apollon et de sa sœur Artémis, et le musée Isabella Stewart Gardner, à Boston, le dit fils adoptif d'Apollon. Le tableau fut posé en 1925 au plafond au-dessus du grand escalier du musée, avec les initiales de Sargent, J.S.S., en bas à droite.