Claude Monet

En 1875, ces deux hommes étaient amis intimes et presque ruinés. Leur première exposition de groupe, l'année précédente, avait été tournée en dérision, et au printemps une vente de leurs œuvres à l'Hôtel Drouot, à Paris, s'était achevée sous les huées et à des prix dérisoires. Renoir a peint Monet ici dans ses habits de travail, la palette et les pinceaux à la main, saisi comme s'il venait de lever les yeux de sa toile. Derrière sa tête se penche une branche de laurier-rose, si bien que Renoir semble à demi couronner son ami de feuillage. En ces années-là, tous deux plantaient souvent leur chevalet côte à côte, peignant les mêmes jardins et les mêmes rivières. Émile Zola, voyant ce portrait à la deuxième exposition impressionniste de 1876, le jugea digne de Rembrandt.