Cléopâtre

Au début du XVIIe siècle, alors que la peinture romaine apprend de Caravage à éclairer crûment les corps, Artemisia Gentileschi aborde un sujet qu'elle traitera plus d'une fois, la mort de Cléopâtre. La reine d'Égypte est étendue sur une étoffe rouge et approche de sa peau l'aspic dont le venin la tuera avant qu'elle ne tombe aux mains de Rome. Fille de peintre, formée à ce langage de contrastes violents, Artemisia donne au corps un poids et une vérité physique rares pour l'époque. Longtemps la toile fut attribuée au Bolonais Guido Cagnacci. Les spécialistes la rendent aujourd'hui à Artemisia, l'une des rares femmes à avoir vécu de sa peinture en ce siècle.