Psyché et l'Amour

Présenté au Salon de 1798, ce tableau est l'œuvre qui lance François Gérard, élève de David, dans le Paris du Directoire. Il montre l'instant où l'Amour, invisible pour elle, effleure Psyché d'un premier baiser. Le détail à chercher est le petit papillon posé au-dessus de la tête de la jeune femme : en grec, psyché veut dire à la fois l'âme et le papillon, et Gérard le glisse là comme une signature du sujet. La facture est lisse, froide, presque en porcelaine, très loin de la fougue de Rubens. À sa sortie, cette peau glacée a divisé la critique, certains la jugeant trop léchée pour un sujet aussi tendre.