Portrait de Juliette Récamier

Quand Gérard peint ce portrait, Juliette Récamier a un peu plus de 20 ans et passe pour la plus belle femme de Paris. Son salon rassemble écrivains et hommes politiques dans les premières années de l'Empire, Napoléon s'étant fait sacrer empereur en 1804. Elle avait d'abord posé pour Jacques-Louis David, le maître du moment, mais le portrait allongé était resté inachevé: lassée de sa froideur, elle en commanda un nouveau à Gérard, l'élève de David. Avec sa robe blanche à taille haute et son regard tourné vers nous, celui-ci lui plut bien davantage. La faveur ne dura pas. La banque de son mari fit faillite, et en 1811 Napoléon l'exila de Paris à cause de son amitié pour Madame de Staël, qui le critiquait. Le tableau se trouve aujourd'hui au musée Carnavalet, consacré à l'histoire de la ville.