La Bataille d’Austerlitz, 2 décembre 1805

Gérard peint cette toile en 1810, cinq ans après la bataille, pour le plafond de la salle où se réunissait le Conseil d'État: une victoire suspendue au-dessus des têtes pendant qu'on gouvernait l'Empire. Il choisit non pas le combat mais l'instant qui suit. Le général Rapp, encore couvert de sang, vient présenter à Napoléon un prisonnier, le prince Repnine, qui commandait la garde impériale russe. Autour d'eux, des blessés tentent de crier victoire sans y parvenir. Cette lumière basse d'hiver, c'est le fameux soleil d'Austerlitz qui perça le brouillard au matin du 2 décembre 1805. Bien plus tard, l'Empire tombé, Louis-Philippe accroche le tableau dans sa nouvelle galerie des Batailles à Versailles, où l'on rangeait l'histoire de France pour la faire visiter.