Cupidon et Psyché

Psyché s'approche une lampe à la main pour voir enfin le visage de celui qui partage sa nuit, et découvre que son amant est Cupidon. La scène vient des Métamorphoses d'Apulée. Reynolds l'a peinte vers 1789, tout à la fin de sa carrière. Cet été-là, à Londres, le président de la Royal Academy, resté vingt ans à sa tête et premier portraitiste de l'Angleterre géorgienne, perd la vue et doit renoncer à peindre. Ce tableau tardif abandonne le portrait pour un nocturne, un jeu d'ombre et de flamme. Fait inhabituel, il éclaire l'enfant, un Cupidon maigre et gauche, plus que la beauté de Psyché. Un nettoyage récent a ôté des vernis jaunis, et l'on retrouve aujourd'hui des contrastes bien plus tranchés entre la lampe et le noir.