David apaisant Saül avec sa harpe

En 1852, l'Académie des beaux-arts de Florence jugeait son concours triennal, et c'est cette toile qui le remporta. L'histoire vient du premier livre de Samuel. Le roi Saül est tourmenté par un esprit mauvais, et l'on fait venir à la cour le jeune berger David pour qu'il joue de la harpe jusqu'à ce que la crise passe.

Lega travaillait alors dans l'atelier d'Antonio Ciseri, un peintre tessinois qui enseignait à Florence et que ses grandes scènes religieuses, soigneusement mises en scène, rendirent célèbre. La notice du catalogue de l'État italien voit ici sa leçon, dans la couleur intense et dans un dessin qui rend lisible le rôle de chaque figure. La scène se déroule sous un portique, et une lance en fait partie. Plus loin dans le même récit, Saül lance justement une lance contre David pendant qu'il joue.

La crue de l'Arno de novembre 1966 a très gravement endommagé la toile.