David jouant de la harpe devant Saül (esquisse)

Le tableau qui a gagné le concours est ailleurs, à la Galerie de l'Académie, large de 174 centimètres. Ce qu'on a ici, c'est l'esquisse, celle où Silvestro Lega a arrêté sa composition, signée en bas à droite d'une écriture cursive. L'Académie de Florence mettait un sujet au concours tous les trois ans. En 1852 il venait du premier livre de Samuel, et Lega, 26 ans, l'a emporté.

Saül, premier roi d'Israël, passait pour tourmenté par un esprit mauvais, et l'on fit venir le jeune David à la cour pour l'en délivrer en jouant de la harpe. Le titre que Lega donnait à son tableau racontait tout cela en entier. Il peignait encore selon le goût de son maître Luigi Mussini, puriste, qui l'avait pris dans son atelier vers 1845 et renvoyait ses élèves au contour net des peintres du premier Renaissance italien.