Silvestro Lega

Au début des années 1860, alors que l'Italie venait à peine d'être réunie en un seul royaume, Silvestro Lega quitta le tumulte de Florence pour Piagentina, une paisible campagne le long de l'Arno, aux portes de la ville. Il s'était battu pour le Risorgimento, le mouvement d'unification de l'Italie, et avait suivi le républicain Giuseppe Mazzini. Désormais, la trentaine passée, il se mit à peindre de petites scènes domestiques baignées de soleil.

Il appartenait aux Macchiaioli, un groupe de peintres toscans qui composaient leurs tableaux à partir de taches de couleur qu'ils appelaient la macchia, la « tache », travaillant en plein air des années avant que les impressionnistes français n'en fassent autant. Lega en était le plus tendre. Sa toile la plus connue, La Tonnelle, de 1868, montre des femmes prenant le café sous une pergola couverte de vigne par un après-midi lumineux, la lumière tombant en aplats calmes.

Ses dernières années furent rudes. Sa vue baissa, la famille qu'il avait peinte se défit, et il mourut dans un hôpital de Florence en 1895, pauvre et à demi aveugle, des décennies après ces après-midi paisibles de Piagentina.