Portrait d'Ettore Lega

Le portrait a été peint au milieu des années 1850 à Modigliana, le bourg des Apennins de Romagne d'où venait Lega. Il y a travaillé plusieurs années presque seul, faisant un portrait après l'autre des gens de la maison. Le modèle est Ettore, son plus jeune frère, qui doit avoir ici une dizaine d'années, fixé avec ce dessin net et retenu que Lega avait appris à Florence auprès de son maître Luigi Mussini. La toile est petite, moins de 40 centimètres de haut.

Ettore fut le seul des frères à survivre au peintre. Lega est mort en 1895, lui en 1928, et l'année suivante le portrait est passé en vente à Milan, dans une saison où l'on démembrait les grandes collections privées de cette génération de peintres toscans. C'est là que le collectionneur Lamberto Vitali l'a acheté, avant de léguer tout son ensemble à Brera. Il est aujourd'hui au Palazzo Citterio, le bâtiment ouvert fin 2024.