Le père de Degas écoutant Lorenzo Pagans jouer de la guitare

Une fois par semaine, Auguste De Gas, le père du peintre, banquier parisien et mélomane passionné, ouvrait sa maison à la musique. Des amis se relayaient au piano, et le ténor d’origine espagnole Lorenzo Pagans, qui s’était fait un nom dans les salons des années 1860 en chantant les airs de son pays, venait chanter en s’accompagnant à la guitare. Degas peignit les deux hommes ensemble à deux reprises dans ces années-là, et cette version est datée entre 1869 et 1872 environ. Le chanteur y est repoussé au bord gauche, de profil et à demi dans l’ombre, et la lumière revient au vieil homme. Il est assis, penché en avant, à l’écoute, la tête encadrée par une partition ouverte sur le piano derrière lui. Le Museum of Fine Arts de Boston rappelle que c’est ce père qui transmit à son fils l’amour de la musique. En 2022, le musée a vendu des jetons numériques de certains de ses pastels fragiles pour financer le nettoyage de cette toile, et au début de l’année suivante il a fait entrer le public dans son atelier de restauration pour la voir en plein travail.