Diane implorant Jupiter de ne pas l'assujettir aux lois de l'hymen (esquisse)

La toile mesure à peine un tiers de mètre de côté, et pourtant elle contient tout un plafond. C'est l'esquisse de Prud'hon pour Diane implorant Jupiter, la peinture de près de trois mètres de large qu'on lui commanda en 1801 pour une salle de sculpture antique du Louvre et qui porte la date de 1803. Un peintre de ce temps mettait d'abord au point un grand décor à cette échelle, pour placer les figures, régler les couleurs et la lumière, et montrer aux commanditaires ce qu'ils allaient payer.

Le groupe principal est déjà là. Jupiter, sur son trône, nous tourne à demi le dos, et Diane monte vers lui, le carquois à l'épaule, en cherchant ses mains. Autour d'eux, la touche reste rapide et libre, et les dieux qui regardent depuis les nuées, sur la droite, ne sont que quelques traits pâles, à préciser sur la toile définitive.

L'esquisse est entrée au Louvre par un don en 1878. Elle est accrochée à l'étage, parmi les peintures, dans une salle que Prud'hon partage avec le paysagiste Pierre-Henri de Valenciennes, tandis que le plafond achevé est toujours en place au rez-de-chaussée, chez les antiquités grecques.