L'Âme brisant les liens qui l'attachent à la terre

Prud'hon commence cette toile vers 1821, dans les années les plus sombres de sa vie. Constance Mayer, son élève et sa compagne depuis près de 20 ans, venait de se donner la mort, et le peintre ne s'en remit jamais. L'œuvre resta inachevée à sa propre mort, en 1823. On y voit l'âme d'un mourant, sous la forme d'une figure ailée, qui rompt ses attaches avec la terre où gît un serpent, et s'élève vers un rayon de lumière. À rebours de la sculpture nette de ses contemporains néoclassiques, Prud'hon travaillait dans un clair-obscur velouté hérité du Corrège. Classé trésor national, le tableau est entré au Louvre en 2019.